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CyberDodo y los guepardos (1-23)
El guepardo 2/2
¿Qué come el guepardo?
Es carnívoro y caza presas de un tamaño que pueda matar, por ejemplo antílopes, gacelas, ñús, impalas, liebres y cebras, siempre y cuando pesen menos de 50 kilos.
La reproducción y los guepardos
El período de gestación de los bebés en la hembra es de alrededor de 3 meses y, a veces, las camadas consisten en hasta ocho crías, aunque generalmente son de 3 a 5. Al nacer, las crías del guepardo están lejos de ser los cazadores súper rápidos y tan poderosos en que se convertirán: están completamente ciegos y pesan de 150 a 300 gramos. No obstante, crecen rápidamente y, después de una semana, abren sus ojos y comienzan a explorar sus alrededores.
No resulta fácil ser un guepardo bebé, ya que durante las primeras 6 semanas de vida, no pueden seguir a su madre cuando debe dejarlos para irse a cazar. Por lo general, son víctimas de depredadores que matan hasta un 90% de las camadas de guepardos.
Los que sobreviven serán destetados a los 6 meses, pero permanecerán con su madre por un largo tiempo, y no la dejarán hasta que tengan entre 14 y 18 meses de vida.
¿Dónde se encuentran los guepardos?
La gran mayoría vive en África; algunas decenas viven en los desiertos de Irán.
¿Cuántos guepardos existen?
Las cifras varían ampliamente, pero una cosa es segura: si el mundo proporcionó un hábitat para más de 100 000 guepardos al comienzo del último siglo, sólo 10 000 a 20 000 permanecen en la actualidad. Por lo tanto, el peligro de extinción para este mamífero es real. Esto se debe a diversos factores:
En primer lugar, hay un empobrecimiento de su capital genético debido a que la especie sufrió una extinción parcial hace aproximadamente 10 000 años. Al parecer, un cambio climático empobreció drásticamente la diversidad genética que resulta indispensable para el mantenimiento de una población sana.
La endogamia resultante también ha tenido efectos negativos significativos con respecto a la calidad de su esperma y esto trajo aparejada una menor resistencia a varias enfermedades, como también una reducción del índice de nacimiento. Esta ausencia de diversidad genética es preocupante para los investigadores y plantea la cuestión de la posible extinción de los guepardos.
Otros peligros acechan la especie, como la caza furtiva para obtener su codiciada piel, que acabó con muchos ejemplares en el pasado, la caza sistemática por parte de los criadores de ganado, y sobre todo, la reducción de sus hábitats naturales, invadidos por los humanos.
Sin embargo, el creciente poder del ecoturismo, que atrae a visitantes en busca de una naturaleza no contaminada, ofrece la oportunidad de hacer un esfuerzo conjunto para la conservación de la especie. En realidad, este beneficio económico puede contribuir a convertir en santuarios los últimos territorios que quedan, esencialmente en África Oriental (Kenia y Tanzania), y en el Sur de África (Botsuana y Namibia), donde los guepardos todavía disfrutan de sus numerosas poblaciones.
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