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CyberDodo y la energía solar (1-45)

El sol: modo de empleo 2/2

La energía solar térmica

Uno de los ejemplos más conocidos es el de los calentadores solares de agua que se instalan en los techos y por los cuales circula un fluido caloportador, que calienta y cubre todas o parte de las necesidades de agua caliente de una vivienda.

Otra utilización muy frecuente es el horno solar (también conocido como "cocina solar"), que permite cocer o calentar alimentos sólo con energía solar. Este aparato simple y económico tiene otra ventaja: la de preservar los bosques, ya que la gente no tiene que talar árboles para preparar sus comidas.

También se están explorando energías más sofisticadas, tales como las centrales solares, en las cuales el vapor de agua producido por los rayos solares hace girar las turbinas que producen electricidad.

Resulta imposible no mencionar los proyectos de torres solares (Single Flow Upwind System, en inglés). En teoría, la idea es muy simple: se trata de crear una zona vasta y esférica de invernaderos (varias centenas de hectáreas), que el sol calentará. En el centro, se construirá una chimenea de varias centenas de metros de altura (¡algunos proyectos alcanzan los mil metros!). A causa de la diferencia de temperatura que existe entre el aire de los invernaderos y la cima de la torre, se producirá un fenómeno de circulación, y bastará con instalar las turbinas en la base de la chimenea para generar electricidad.

El tiempo dirá si esta tecnología será de capaz de permitir a los ingenieros informáticos convertir estos proyectos en realidad...

Producir la electricidad gracias al sol

La energía solar fotovoltaica

A diferencia de los paneles solares térmicos, que calientan el fluido que protegen, los sistemas fotovoltaicos producen directamente electricidad. Teóricamente, representarían una solución ideal para reemplazar las energías fósiles, ya que no liberan ni contaminantes ni gases de efecto invernadero, no perturban el medio ambiente en el cual están instalados, prácticamente no necesitan ningún mantenimiento y basta con conectarlos a un adaptador para obtener electricidad.

¿Por qué los captadores fotovoltaicos no se encuentran instalados en todas partes?

Por desgracia, aún falta resolver muchos problemas para que la solución se pueda implementar, como el de su precio, que todavía es alto. Su rendimiento es débil y, desde luego, la electricidad es producida sólo durante el día. Para gozar de una disponibilidad permanente, habría que disponer de baterías (lo cual resultaría carísimo) o de redes de interconexión global, para que la parte de la Tierra alumbrada por el sol alimente las zonas sumergidas en la noche; o incluso habría que inventar sistemas independientes capaces de almacenar la energía del día y restituirla por la noche.

La energía fotovoltaica debería tener un fuerte desarrollo, ya que permite reducir nuestra dependencia a los combustibles fósiles, contribuyendo concretamente a la lucha contra el calentamiento climático. Por otro lado, muchos gobiernos proporcionaron ayudas financieras con el fin de convertir la energía solar en una alternativa más atractiva que las energías contaminantes.

Algunas conclusiones finales son:

Para explicar la lentitud del desarrollo de las diferentes formas de energía solar, a menudo se utiliza el argumento de su costo elevado. Sin embargo, es importante señalar que muchos especialistas consideran que si se calculara el costo real de la utilización de los combustibles fósiles (no sólo la extracción, la transformación, el transporte, sino también los daños irremediables al medio ambiente y las futuras fuentes), la energía solar pasaría a ser una opción competitiva.

¡Además, no hay que olvidar que, por día, el planeta recibe más de la energía solar que la que consume la humanidad durante 1 año entero!

Entonces, terminemos lo más rápido posible la etapa de las energías fósiles y comencemos la era de las energías renovables, con el sol como director de obra.

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